Un soir, à l'auberge

[Entrée de Freyla]

...La Paladine posait le pied dans les rues fréquentée de Mandrosa à la tombée de la nuit. La Bannière de la Dame dans la main droite, la main gauche posait sur le flanc de Pegasõs pour le guider. Le cheval ailé n'était jamais très à l'aise dans la foule, même peu dense. Les rues de Mandrosa respiraient la délinquance et le délit. Et avec tout son attirail, sa tenue et son armure blanche, la jeune femme ne passait pas inaperçu. Dix année étaient passées, mais la bénédiction de la Dame et de la Divinité semblait avoir arrêter les effets du temps sur elle. Seul ses cheveux, qu'elle avait attaché en une longue tresse, avaient poussés. Les gens la regardaient et certain s'arrêtaient pour voir s'ils hallucinaient ou s'ils voyaient bien ce qu'ils voyaient. Quelles raisons pouvaient pousser cette personne à venir ici, dans la Confédération Marchande de Mandrosa, certes civilisée, mais tout de même indomptée.

Des enfants échappaient à leurs poursuivants quand ils percutaient la jeune femme dans leurs courses. Cette dernière posait les yeux sur eux. Puis elle dévisageait les hommes qui leurs courraient après et s'arrêtaient aussitôt à sa vision. La Paladine s'agenouillait alors pour se retrouver à hauteur du visage des enfants et leur tendait la main.

..."Je comprend votre peine les enfants. Mais vous ne devriez pas prendre ce qui n'est pas à vous." Elle reçut la bourse dans sa main et se releva en prenant soin de protéger les petits délinquants des marchands revanchards. "Quant à vous messieurs, vous ne devriez pas vous en prendre à plus faible que vous.
...- Au diable vos principe ! La justice d'Awarennor ne s'applique pas ici.
...- Dans ce cas..."

...Elle attrapait rapidement la main qui se dirigeait vers l'un des enfants et attira l'homme vers elle pour lui attribuer un coup de genoux qui lui coupa le souffle. Le marchand se tenait l'estomac avant de sentir une lame aiguisée devant lui. Freyla avait saisit sa bannière et en menaçait celui qui ne voulait pas entendre la voix de la Dame de Pandore. Son regard chaleureux était devenu plus sévère et direct. On voyait qu'elle ne plaisantait plus. Car s'il y a bien une chose que Freyla n'aimait pas désormais, c'était que l'on s'en prenne aux enfants sans leur laisser l'opportunité de comprendre leurs erreurs. Et la violence n'y aidait pas.
"Je vais formuler mes propos tel qu'un être aussi abjecte que vous pourriez le comprendre : laissez ses enfants tranquilles, ou je vous ferais regretter votre lâcheté."
L'homme prenait soudainement peur et conscience de sa position faible avant de s'enfuir. Mais le deuxième marchand, qui avait assisté à toute la scène sans rien dire, semblait pousser un soupir de soulagement. Il posait la main sur son cœur pour accentuer cette sensation et se rapprochait de la Paladine qui baissait son étendard.

..."Pardonnez mon associé Dame Freyla. Il a toujours eu le sang chaud, je pense qu'il comprendre la leçon.
...- Je l'espère bien. Ceci vous appartient je crois." Elle lui remit la bourse. "Et les enfants ?
...- Ces petits miséreux n'ont pas eu de chance. Ils avaient seulement faim.
...- Dans ce cas je vous les confie. Apportez leur gîte et couvert pour la nuit. Puis guidez les vers le navire d'Awarennor à quai.
...- M... Moi ?
...- Oui, vous. J'espère pouvoir compter sur votre générosité. Je saurais vous retrouver dans le cas contraire."
Un homme sortait sous les moqueries de ses camarades d'une auberge plus loin. Il avait visiblement le nez cassé et une démarche d'ivrogne. La Paladine n'en tenait pas compte, une bagarre d'ivrogne comme il y en avait partout à Mandrosa. Elle échangeait encore quelques propos avec le marchand qui semblait plus honnête, réfléchi et posé que son camarade. Il acceptait finalement la tâche que lui confiait la Paladine en échange d'une compensation financière supplémentaire. Freyla n'avait aucun problème avec cette idée. Elle laissait l'homme partir avec les enfants, les surveillant du regard, avant de voir que la lune commençait à apparaître au dessus de la jungle. Il fallait trouver gîte et couvert pour elle aussi cette nuit. Elle se dirigeait donc vers l'auberge la plus proche et autorisait Pegasõs à prendre les cieux. C'était autour du Pégase d'être soulagé. Le hasard avait voulu que la taverne qu'elle choisisse soit celle d'où venait l'homme au nez cassé.

...L'ambiance des tavernes de Mandrose ressemblait à celle d'Awarennor. En plus violente. La Dame de Pandore connaissait très bien le sport nationale de l'île, la bagarre d'ivrogne. Elle rentrait doucement dans le bâtiment par la porte toujours ouverte et regardait les alentours. À sa gauche, des joueurs de cartes, à sa droite, des mercenaires au coin du feu. Devant elle, des tables où serpentait la serveuse dans son tablier de travail. L'odeur de l'alcool renversé et de la viande d'importation emplissait l'air. Au comptoir, un homme évanouis saoul sur la table, un ou deux tabourets vide, un excellent buveur et...

...Elle ouvrait grand les yeux sous l'effet de la surprise. Non, cela était impossible. Cela faisait trop de coïncidence dans la soirée. Elle reconnaissait immédiatement les deux individus les plus notables du comptoir. Pour l'un, ce bâton d'if droit et orné d'une pierre reluisante les couleurs de l'arc-en-ciel dans son écrin d'or. Le tout vêtu d'une tenue qui mélangeait la légèreté des Voyageurs avec la rigueur de Shoan. Pou l'autre, ce kimono élégant et un brin désinvolte, ces longs cheveux d'or légers comme un voile et cette descente quasi-inégalée dans ses connaissances. Ces deux êtres qui avaient marqués sa vie et qu'elle n'avait pas vue depuis dix ans, ici, à Mandrosa, dans la même auberge au même endroit et à la même heure. Ces deux personnes qui semblaient échanger depuis maintenant un certain temps. Elle était restée figer devant l'entrée de la taverne et un ivrogne sortait d'ici en la poussant maladroitement. L'homme titubait, attraper le chapeau qu'il n'avait pas et rotait.

..."Oups, désolé m'dame *hic* z'êtes très en beau*hic*té vous savez...
...- M... Merci."
Elle le laissait passer sans lâcher la scène qui s'offrait à elle du regard. Puis elle ressentait une nouvelle sensation, comme de la joie. Mais aussi de la gêne. Après tout, parmi les personnes ici à ce comptoir, si son idée était juste, il y avait également celle dont le pays avait pris une partie du sien. Mais curieusement, c'est comme si elle ne lui en avait jamais voulu. Alors elle prenait son courage à deux mains et s'avançait. Encore une fois, certaines têtes se tournaient vers elle à cause de son attirail hors du commun. Peut-être même plus unique encore que les deux personnes à qui elle allait parler. Arrivait près d'eux, elle reconnut aussi, sous le tabouret, la rinoral orange de Zärfell et l'odeur singulière des cheveux de Taïga, qui parvenait toujours à ses narines quelque soit l'environnement. Plus aucun doute. Voilà un étrange trio en ces murs.

..."Zärfell.... Vous ici. Et..." Elle regardait Taïga. "Et toi aussi... Taïga."

...Freyla ne savait pas réellement où se mettre ni comment même réagir proprement devant de telles retrouvailles. Elle devenait rouge comme une pivoine quand la Maîtresse la prit dans ses bras. Sa relation avec elle s'était encore plus compliquée avec le temps, et la conquête d'un Duché Royal par le pays de son amie n'avait pas simplifiée les choses. Elle était d'ailleurs tout à fait surprise de la voir ainsi sans escorte en dehors de ses terres. Heureusement que Mandrosa était le lieux où la politique avait tendance à se perdre dans les débits de boissons. Alors elle décidait qu'elle allait faire de même et laisser parler son cœur. Elle passait ses bras autour de ce corps toujours aussi fin et malgré tout robuste.

..."Oui... C'est un plaisir de te retrouver Taïga... Vous aussi Zärfell, et j'avais manqué d'oublier notre chère Harmattan."
Freyla avait toujours conservé un certain lien avec les animaux qu'elle tenait de par la voie d'Écuyère qu'elle avait choisit. Sa fonction de Paladine n'y changeait rien. Il serait même bon de préciser que la bénédiction de la Dame du Lac a grandement facilité certaines de ses rencontres sauvages. L'attribut naturel de la Dame avait en effet cette étrange capacité de permettre à la demoiselle de se rapprocher de la nature. Sa forteresse de solitude pouvait en témoigner. Après que Taïga se soit assis, elle se penchait pour caresser l'animal roux comme seul celui-ci pouvait l'aimer. Puis elle entendait Zärfell s'interrogeait quant à un éventuel lien de famille entre les deux anciennes amies. La Paladine faisait non de la tête.

..."Non Zärfell, Taïga est... C'est une amie d'enfance." Et elle souriait chaleureusement quand la précédemment nommée affirmait sa présence régulière à Coluo. "C'est là-bas que nous nous sommes connues. J'avais six ans. Quant à Zärfell Taïga, je l'ai connue pour la première fois avant les Guerres Obscures. Nous n'avons commencer à parcourir les chemins ensembles qu'après ces tragiques évènements. Mais depuis, je pense que pas une seule période historique de Pandore ne 'est faites sans lui."

...Elle s'était assise aux côtés de Taïga et avait posé sa bannière contre elle. Ils conversaient depuis un certain moment maintenant. L'auberge s'était presque vidée, il ne restait que les joueurs, les ivres et les buveurs. Dehors, on pouvait entendre, venant du port, le bruit des flutes et des cithares remontaient le longe des rues. Le tout accompagnées des rires et des tapes en rythmes. Lenebra restait, comme toutes les villes de Mandrosa, un grand port et les marins ne manquaient jamais de fêter les jours à terre. Quand Taïga demandait le meilleur des rhums à l'aubergiste, la Dame de Pandore refusait poliment en agitant les mains.

..."Oh non non non, je, j'ai un peu ralenti l'alcool, et puis...
...- Vous savez Dame Freyla, dit l'aubergiste, à Mandrosa on a une tradition concernant l'amitié. Quand on se retrouve, on bois un verre par année sans s'être vus. Z'êtes pas du genre à dire non aux traditions, hein ?" La Dame de Pandore regardait le liquide ambré qui remplissait les verres de terres cuites. On pouvait deviner la pureté et la qualité de l'alcool à cette caractéristique. Elle pouvait voir la joie et la gaieté sur les visages de ses deux comparses. Dix ans, par personne, cela faisait vingt verres. Le rhum était plus fort que la bière et la cervoise, qu'elle avait l'habitude de boire à Awarennor. Mais aussi peut-être plus subtil et délicat que les vins qu'elle savait appréciait.

..."Eh bien soit ! Il ne sera pas dit que l'héritière des Pastalias ait refusé une boisson alcoolisé quelqu'elle soit." Elle prenait le verre et trinquait avec ses deux camarades. "À nos retrouvailles." Et la première gorgée descendait. Elle expliquait ensuite les raisons de sa présence ici. Après le Jugement de Ladro et son ascension au titre de Dame de Pandore, Freyla avait connut beaucoup de bouleversements dans sa vie. Outre les deux guerres qu'avait connu le Royaume, elle avait également beaucoup voyager pour apporter la parole de la Divinité auprès des peuples de Pandore. Mais également pour encourager et protéger les plus démunis comme à son habitude. Elle avait donné de sa personne pour aider Iniala à se construire et se faire accepter, et avait rencontré la nouvelle Princesse Divinité. Elle avait rarement eu le temps de répondre aux missives de Zärfell mais n'avait jamais manqué à la tâche d'y répondre. De plus, en temps désormais que dernière possesseur du domaine des Pastalia, il fallait mener à bien cette tâche et trouver un chambellan de confiance pour diriger les terres en son absence. Si elle était ici à Mandrosa aujourd'hui, c'était cela dit d'un intérêt beaucoup plus personnel.

..."Je ne dis pas ça sous l'effet de l'alcool mais... Je suis venue ici pour réfléchir à rendre Excalibur." Elle regardait son douzième verre vide. "Je n'ai pas encore prise ma décision. Mais j'ai obtenu cette épée à Itza et je voulais en quelque sorte me recueillir là-bas, questionner les murs ancestraux qui ont vue cette lame attendre ma venue. La Dame du Lac m'a dit de trouver la réponse à cette question moi-même, et ce sont ses paroles qui savent me guider désormais. Voilà la raison de ma présence ici." Elle vida son verre et en demanda un autre. "Et vous ?" Demandait-elle en regardant Taïga et Zärfell.

...Le teint rosé par l'alcool (elle avait abandonné les verres et était depuis longtemps passée à la bouteille) Freyla ne pouvait s'empêcher de rire à la réponse de Zärfell. Était-elle bête ? Bien évidemment que Zärfell était ici pour la curiosité des recherches et non pour la farniente. Depuis qu'elle connaissait cet homme, elle ne l'avait jamais vu autrement ailleurs que chez lui que pour faire des analyses ou satisfaire une curiosité quasi infantile. Par contre, connaissant Taïga, elle était surprise. Elle s'attendait à ce que la demoiselle ambitieuse ne soit venue ici pour le trône de Maître-Marchand vaquant depuis maintenant quelques mois. Visiblement, ce n'était pas le cas. Difficile pour elle de croire que l'Ombre Noire n'avait rien derrière la tête, mais de toute façon, l'alcool embrouillait ses sens et d'autres facteurs qu'elle saurait taire lui faisait penser autre chose vis à vis de cette personne.

...Le temps passait et quand Taïga ramenait les musiciens, il était difficile pour la Dame de Pandore de ne peux se joindre à la danse. Bras dessus bras dessous avec Taïga, elle se surprenait à entamer à son tour des chants de pirates qu'elle ne connaissait pas. Et le tout de manière tout à fait virile. Quand elle pouvait, enchaînait plutôt avec des chants de chevaliers, qu'elle connaissait mieux. Les chansons paillardes fusaient et les pas de danses maladroits avec. Les esprits s'échauffaient aussi, et certains joueurs étaient très mauvais perdants. Alors que les demoiselles dansaient auprès des marins certains joueurs échangeaient les poings. La tranquillité des trois amis en était troublé et portait par l'alcool, Freyla n'appréciait pas ça.

...Elle s'excusait auprès de ses amis et s'avançait vers les quatre joueurs bouteille à la main et devenait soudainement une chevalière aussi droite et honnête qu'elle pouvait l'être, le contraste en était bouleversant.

..."Messieurs, vous troublez votre tranquillité à mes amis et moi qui festoyions gaiment.
...- Du calme la dame, répondit le plus fort des quatre, vous êtes tellement ivre que vous ne savez même plus ce que vous dites.
...- Vous êtes des malotrus.
...- C'est supposé être une insulte ?
...- Je ne pouvais trouver mieux." Répondit-elle en buvant sa bouteille. "Que dois-je faire pour vous chasser d'ici ? Inclure votre mère ?
...- Sérieusement ? Je pourrais vous mettre dehors une main attaché dans le dos.
...- Ah oui ?
...- Oui.
...- Dernière bagarre, après, je ferme." Concluait l'aubergiste amusé qui prenait déjà les paris.

...Freyla posait sa bouteille sur une table et demandait à un marin de lui attacher sa main dans le dos. Les hommes en rirent pendant que le plus fort se préparait à se battre.
"Je voulais dire ma main."
Mais la Dame de Pandore n'écoutait rien et attribuait une gifle monumentale à l'intéressé qui lui jetait un regard noir. Elle prit une gorgée à la bouteille et esquivait un poing ravageur avant de répétait le même geste sur l'autre joue. L'homme titubait pendant que ses camarades lui riaient au nez. Il revenait encore une fois, mais Freyla, en bonne dame de Pandore, était passé maîtresse de la claque et lui en attribuait deux nouvelles qui finirent par le mettre à terre. Il se tenait les deux joues et observait la Paladine quelque peu effrayé.

..."J'ai perdu contre une femme avec une main attachée dans le dos !?
...- Que je ne vous y reprenne plus !!"
Disait Freyla en reprenant sa bouteille et en revenant auprès de ses camarades de boissons.

..."Je suis revenue !!!!"

~ Le jeune homme écouta les raisons pour lesquelles la jeune femme au kimono était venue ici, à Mandrosa. Il sourit : il n'était donc pas le seul à rechercher de l'orichalque. Le reste de son explication lui fit faire un franc "oui" de la tête. L'aventure, il n'y avait rien de mieux que cela ! Il allait faire une remarque quand la jeune femme disparut dehors. L'Alchimiste l'observa filer, avant d'échanger un regard interrogatif avec Freyla : pourquoi partait-elle comme ça si soudainement ? Sans chercher vraiment à obtenir de réponse, le jeune homme finit cul sec son verre avant de s'en resservir un. Il allait boire à nouveau quand un violent bruit de porte le fit brusquement s'arrêter dans son entreprise. Le Sylphe éclata de rire en voyant Taïga revenue avec des saltimbanques apparemment heureux de venir jouer de la musique par ici moyennant finance. L'Érudit regarda les pirates se mettre à jouer des morceaux et il commença à suivre le mouvement en tapant dans ses mains. Harmattan se redressa et s'écarta un peu de la foule pour l'observer... Ces êtres bipèdes étaient décidément bien lunatiques, un coup triste, un coup joyeux, un jour ami, un jour ennemi... Quelle instabilité ! Décidément, ils et elles ne savaient jamais ce qu'ils voulaient !

De son côté, le père de famille ne put s'empêcher, en voyant les marins se mettre à danser sur la table, de les rejoindre. De son mètre quatre-vingt-six, il se releva et bondit énergiquement sur le rond de bois. Il fut accueilli par des bras par-dessus l'épaule et, en rythme, aux côtés des esprits les plus prompts à la danse, il se mit à suivre la cadence des flûtes, des tambourins et des cithares et des quelques guitares un peu amochées. Leurs pieds tapaient fort sur la table et la voix de Zärfell, mêlée à celle des marins à ses côtés, portait loin dans l'auberge. On aurait dit un quatuor de joyeux lurons fêtant une quelconque réussite. De temps en temps, le groupe tapait dans ses mains, faisait un tour sur lui-même, avant de repartir de plus bel avec leur vacarme de pieds et de voix masculines et féminines. La joie ambiante égayait le coeur de Zärfell qui, portait par le rhum, riait de bon coeur à la moindre grimace ou blague rigolote. Il finit par emprunter une guitare à quelque marin et, à son tour, se mit à jouer des morceaux en se calant sur les notes et tempos que l'être de magie entendait. Ses doigts filaient sur les frettes et, cherchant les deux femmes du regard, il finit par les trouver à quelques pas de lui. Le Sylphe se rapprocha d'elle pour chanter quelques chants un peu graveleux d'une voix pas toujours très juste. Cependant, la convivialité et le bonheur, ainsi que l'alcool bien sûr, étaient au rendez-vous. Le jeune homme se sentait encore plus léger, le rhum, la musique, les rires et les sourires sur les figures de Taïga et Freyla l'entraînant dans un état de réjouissance qui resterait sûrement gravé dans sa mémoire. Le magicien ne pensait plus à ses soucis, à ceux du monde, il ne pensait qu'au moment présent et aux paroles qui s'élevaient ensemble pour se marier avec les notes des instruments et les pas de danses.

Transporté dans son bonheur et sa bonne humeur, Zärfell ne notifia même pas l'agitation qui s'était installée du côté des joueurs et surtout l'altercation qui naissait entre Freyla et un des joueurs, bien que celle-ci se fut excusée de devoir aller parler à l'un d'eux. Ce ne fut que quand les mots commencèrent à fuser que l'Alchimiste, occupé jusque-là à accorder ses pas de danses avec ce qu'il jouait à la guitare, que l'homme aux cheveux blancs remarqua le différend. Il s'arrêta de jouer et, l'esprit un peu embrouillé par ses nombreux verres de rhum, observa la scène se dérouler. On attacha une main dans le dos de Freyla et le duel commença. Harmattan secoua la tête et s'allongea... "Tout ça, ça va mal finir" pensa-t-elle. Elle ne connaissait que trop bien les deux-jambes qui étaient les races majoritaires sur Pandore. Zärfell pouffa quand le plus costaud de la bande de joueurs se prit une baffe musclée et puissante de la part de la jeune femme qui, elle, ne sourcillait pas face aux gifles adverses. Venant de Freyla, cela ne le surprenait même pas. Quand l'homme tomba définitivement par terre, le jeune homme éclata de rire pour de bon en grattant dans le même temps quelques notes aiguës sur la guitare qu'il avait emprunté. Le marin à qui il avait pris l'instrument finit par venir lui réclamer et Zärfell lui restitua poliment pour, sans réfléchir, se mettre à taper des mains et des pieds en musique. On aurait dit un véritable enfant. Il se dirigea vers Freyla quand celle-ci annonça son retour. Il l'attrapa par l'épaule et déclara :

- Aha, sacrées baffes Freyla ! Tu as l'ouverture d'épaule et la main à faire tomber dix hommes avec une seule gifle, comme ça !

Et le jeune homme imita maladroitement le geste de son amie aux cheveux blonds. Il se dirigea ensuite vers Taïga pour poser énergiquement une de ses mains sur son épaule.

- Franchement, vous deux, vous faites la paire, entre toi, la casseuse de tête et Dame Freyla, la distribueuse de claques !, déclara-t-il de sa voix de stentor, devenue encore plus forte sous l'effet de l'alcool. Il se redressa et, faisant un grand geste de la main et de bras, comme s'il dessinait une banderole dans les airs, il clama : Taïga et Freyla, les démolisseuses de cervelles. Il se tourna vers Taïga avec un sourire rayonnant aux lèvres. Ça sonne bien, non ?, demanda-t-il en riant tout seul à sa blague. Aha, je vous adore vous deux !

Et il lui fit un câlin accompagné d'une puissante tape dans le dos, avant de repartir festoyer avec les marins en sautillant. Harmattan roula des yeux. Pas question qu'il boive plus, Zärfell était parfaitement "bien" comme il était en ce moment. Néanmoins, les remarques du jeune homme ne plurent pas vraiment à l'homme qui venait de se prendre des claques, ni à quelques uns de ses hommes dont les esprits semblaient être de plus en plus chauffés à blanc par le vacarme que faisait le trio et les joyeux marins avec leur bordel instrumental. Le joueur blessé hésita. Il venait quand même de se prendre une sacrée dérouillée. Mais cet homme là, avec ses cheveux blancs, ne semblait pas bien fin... Il fronça les sourcils et, ravalant sa colère, marcha énergiquement jusqu'au Mage en poussant vigoureusement l'assemblée des musiciens. Tout près du magicien, il déclara :

- Eh toi !

Mais Zärfell continuait d'aller bon train avec quelques musiciens en tapant la mesure, se fichant complètement qu'on veuille lui parla. Cela ne fit qu'attiser la vengeance bouillonnante du giflé qui, alors, lui hurla aux oreilles :

- Eh toi !!!

Enfin, le jeune homme se retourna. Le Vétéran de guerre ne vit pas du tout les traits tirés et la figure presque rouge vermeil de l'inconnu. Son cerveau fit juste l'association "mec que Freyla a foutu par terre avec des gifles". Le Sylphe rit alors et ne lui laissa pas le temps d'en placer une.

- Aller, sans rancune, mon gars ! Viens danser avec nous ! C'est la fête ce soir, tout le monde a le droit de s'amuser !

Et au moment où il allait lui passer un bras amical autour de l'épaule, Harmattan comprit et se releva. Trop, c'était trop ! Le giflé donna un violent coup de poing dans la figure de Zärfell qui, ayant perdu une bonne partie de ses capacités d'équilibriste sous l'effet de l'alcool, tomba lourdement par terre à côté de la rinoral, manquant de s'écraser contre la table juste à côté. Les comparses du giflé se moquèrent de lui et Harmattan secoua la tête pendant que le Sylphe se relevait d'un coup sans trop de difficulté. Il toucha son nez qui avait encaissé le coup et fit une petite grimace. L'homme qui venait de le frappa le raya pendant que le jeune homme l'observait. Le Mage fronça les sourcils et retira son bâton et sa cape qu'il laissa à Harmattan. Son agresseur rétorqua :

- J'ai pas de leçon à recevoir d'une pauvre femme avec des bouclettes blondes qui se croit tout permis parce qu'elle baffe plus fort que moi, encore plus quand il s'agit d'une gueuse venue d'Awarennor, pays qui se croit aussi tout permis, cracha-t-il. Mais en tout cas, toi, t'es pas là de lui arriver à la cheville, pauvre type. Regarde-toi, t'es qu'une pédale même pas capable de se défendre. Vous avez vu ça les gars, dit-il en apostrophant ses amis, tandis que derrière, quelques bagarres continuaient. Ça, c'est les "hommes" qu'on produit sur le continent.

Et ses comparses rirent de plus belles en dévoilant leurs chicots à la propreté douteuse. Zärfell s'approcha alors lentement de l'homme et, une fois près de lui, hurla :

- Mon rhum ? Il est où mon rhum ? ... Ah, il est là !

Et il se servit un bon verre qu'il but d'une traite avant de l'observer, puis de regarder l'homme qui venait de l'insulter.

- Y a certaines choses que j'horripile dans la vie, dont : le rhum dégueulasse et les grandes gueules. Perso, je serais un mec qui vient de se faire foutre la tronche par terre par une guerrière qui a plus de force, de courage et d'intégrité que moi, hum, je l'ouvrirais pas trop. Quant aux hommes que produit le continent, c'est quand tu veux qu'il te démonte la tête, dit-il en esquissant un bref sourire. Parce qu'apparemment, une première déculottée ça t'a pas suffi, je peux te donner ta deuxième et dernière de la soirée si tu veux.

Les hommes du giflé furent un peu refroidis par les propos du jeune homme et regardèrent leur ami, l'air de dire : "tu vas pas te laisser cracher dessus comme ça ?". Le giflé, face aux regards déconfits de ses camarades, avec en arrière fond les derniers règlements de compte entre joueurs, vira à nouveau au rouge écarlate et voulut attraper le jeune homme par le col de son vêtement :

- Espèce de...

Mais, malgré ses verres de rhum et sûrement un peu grâce à sa magie, Zärfell esquiva ce coup là et le lui rendit par un puissant coup de poing qui envoya valdinguer l'adversaire du Mage contre le table d'à côté. Cette fois-ci, le Sylphe n'allait pas se retenir ! On l'avait insulté lui et son amie ! Alors, il bondit sur le giflé et la bagarre éclata entre les deux hommes, tandis que les comparses de l'attaquant bondissaient à leur tour pour essayer de régler son compte à Zärfell qui échangeait de furieux coups de poings avec le giflé. Harmattan soupira. Il ne valait mieux pas que sa femme soit au courant de son comportement ce soir. Elle s'assit alors, gardant les affaires de son camarade, sachant pertinent que, d'un coup de magie, il pouvait bien régler ce problème comme il le voulait, même si ce soir, c'était semble-t-il avec les mains et les pieds qu'il souhaitait régler cette altercation.

...Quand elle était revenue auprès de ses amis, elle pensait que le malotru avait comprit la leçon. Qu'il en avait assez. Mais il faut croire que les hommes de Mandrosa sont plus entêtés. Ou bien était-ce l'alcool ? Quoi qu'il en soit elle se retournait quand elle voyait Zärfell allait jouer des poings à son tour. Mais la Dame de Pandore se mit à voir rouge quand elle entendit qu'on insultait les gens du continent, mais aussi et surtout qu'on l'insultait elle, de gueuse. Tout aussi respectueuse des autres qu'elle était, elle portait avec fierté le nom des Pastalia et par ricochet de la noblesse d'Awarennor. C'était une fille noble après tout, et il ne fallait l'oublier. La traité de gueuse, c'était insulté sa famille. Elle se retournait vivement et se mettait à se débattre en vociférant à l'encontre du rustre qui avait osé prononcé ces mots, même après que Zärfell lui ait infligé une correction encore plus sévère qu'elle ne l'avait fait. Deux marins devaient la tenir par les bras pour l'empêchait de commettre une erreur et elle se débattait comme une enfant, l'esprit toujours embrumé par l'alcool.

..."Lâchez moi j'vais m'le faire ! Retenez moi ou je l'ouvre en deux avec cette chaise ! Lâchez moi mais lâchez moi ! Tu vas voir ce qu'elle te dit la blondinette gueuse espèce de c...
...- Bon bon bon assez de bagarre pour ce soir mettez moi ces gus la à la porte et continuez à tenir la dame, je ferme." Couper soudainement l'aubergiste, voyant venir la colère aveugle de la femme.

...Peu de temps après, alors que l'ambiance descendait et l'alcool disparaissait, Freyla était allongée sur une table, les doigts sur les tempes et les yeux mi-clos. Elle était passé de rouge comme une pivoine à blanc comme un linge. À côté d'elle, deux bouteilles bien vides. Elle écoutait la petite chanson de Taïga qui l'apaisait doucement. Mais le mal était fait et toute aussi bénie qu'elle était, la Paladine se doutait bien que cette protection ne s'étendait pas à l'alcool et à la gueule de bois. L'aubergiste finissait tranquillement de ranger verres, chaises et tables et de les préparer pour l'ouverture le lendemain. Il ne restait qu'au trio de partir quand ils le souhaitaient, les musiciens étaient déjà retournés dehors.

..."Dix ans sans une seule goutte d'alcool... Beeeuh je me sens malade..." Elle décuvait et cela pouvait paraître encore plus étonnant de la voir ainsi. Quand elle était ivre, elle était joyeuse et loquace. Quand elle décuvait, elle était mélancolique et déprimante. Elle se massait les tempes en regrettant presque d'avoir autant abusé sur la boisson. Si elle ne se trompait pas, elle était de celle qui avait le plus bu ce soir, mais elle avait perdu le compte à la troisième ou quatrième bouteille. "Je dois avoir le foie jaune fluo.... Si père et mère me voyaient... Ils m'enfermeraient dans le Donjon familial..."

...Elle tournait la tête lentement vers ses amis et écoutait ce qu'ils avaient à dire. Elle manquait cruellement de force pour faire quoi que ce soit à l'heure actuelle des choses, alors elle ne pouvait faire plus que ça.

"Non je partirais pas à la nage... Au moins le rhum était bon, hein Zärfell ? Hein Taïga ?"

...''nne nuit Zärfell...''
Répondait simplement Freyla aux propos du jeune homme. Le visage toujours affalé sur la table en bois, elle avait l'impression de faire un effort inhumain pour atteindre le verre d'eau que lui tendait l'aubergiste. Et alors qu'elle allait entamer la boisson, elle disait au propriétaire des lieux de prendre sa bourse et se servir en argent pour payer la tournée, les réparations, et les pourboires. Puis elle eu comme un élan de vitalité et parvint à se mettre debout avant de regarder son verre d'eau.

...''Eh bah, maintenant que les gâcheurs de retrouvailles ils sont dehors, et que j'ai dessaoulé... Que la fête commence !'' Disait-elle en passant son verre par dessus l'épaule, jetant tout le liquide par terre. Elle essayait ensuite d'en boire sans réaliser qu'elle n'avait guère plus qu'un millimètre d'eau dans son récipient. Ne tenant pas en équilibre, la jeune femme retombait sur sa chaise et sentait son verre lui glisser du bout des doigts. Finalement la fête avait été bien courte. Alors elle regardait Taïga et se surprenait à l'admirer. C'était il y a dix ans déjà... Celle qui était son ennemie avait bien changé. Physiquement et mentalement. Elle semblait plus mature, plus femme. Elle, son âge avait été comme bloqué. Même si elle vieillissait mentalement, elle paraîtrait toujours physiquement aussi jeune qu'avant. La jeunesse éternelle, un rêve mais aussi, peut-être, un fléau. Un peu comme les sentiments.

...''Dis Taïga... Pourquoi qu'on s'est battu déjà ?''
Elle se souvenait soudainement qu'elle ne devrait pas être vue, surtout dans cet état, en compagnie de l'Ombre Noire. Quand cette dernière avait révélé au grand jour la force de sa nation et son alliance avec la Cicatrice, le coup de tonnerre avait été presque aussi puissant que l'arrestation de Ladro. Et celle à qui l'on avait demandé de régler le problème, c'était bien évidemment Freyla. Mais elle s'était résignée à affronter Taïga une fois de plus. Elle avait refusé de mener l'armée d'Awarennor, comme elle l'avait pourtant fait à la fin de la campagne contre les Wadjis, pour reprendre le duché de Monsécieux au sud du pays. Cela avait provoqué de vives et violentes polémiques à son égard et avait manqué de la destitué de tout ses titres de noblesses et des terres des Pastalia. Mais le Roy Magnus avait accordé sa grâce à la Dame de Pandore et l'avait par la même relevé de ses obligations envers l'armée. Cette sorte de chute de popularité avait profondément affecté la Paladine, mais pas autant que si elle avait dû revoir son amie sur le champ de bataille. Ou son ennemie. Elle ne savait plus réellement où elle en était avec elle. Elle regardait le fond du verre qu'elle avait ramassé comme si elle observait son passé à la loupe.

...''Moi j'ai jamais voulu me battre contre toi tu sais... Moi j'ai eu peur quand Ladro il t'a blessé y'a dix ans... Moi j'ai eu peur quand je t'ai vu au tribunal de Ciiti, si tu t'étais fait arrêtée...'' Elle marmonnait des mots à peines audibles avec une voix mélange entre conscience et inconscience. Peut-être même n'était-elle pas consciente de ce qu'elle disait. Elle parlait alors doucement, se répétait parfois, exprimait des regrets, des envies et des songes. Que Taïga l'écoutait ou non l'indifférait, elle déballait son sac de plus en plus. Et de plus en plus sa voix se faisait descendante, comme pour annoncer une fin proche.

...''Puis tu sais Taïga, moi, je t'ai toujours...'' Et la voix se finissait dans un silence. Si on regardait la Paladine, elle voyait qu'elle s'était endormie sur la table. La pureté avait reprit son visage. Les yeux clos d'une enfant, la bouche aux petites lèvres rosées légèrement entrouverte ; d'où échappait un doux bruit, celui de son souffle apaisé. Sa longue tresses de cheveux blonds s'était allongé sur elle comme une couverture. Elle dormait d'un sommeil de plomb et rien ne pourrait sûrement la réveiller avant le levé du jour. L'aubergiste voyait cela et venait tendre les clés de sa chambre à l'Ombre Noire.

...''On peut dire que l'auberge a rarement connu une telle agitation. Ce fut un plaisir d’accueillir autant de personnalité en ces murs. Les clés de votre chambre, c'est l'heure du sommeil pour moi aussi.''
Les nuits d'aubergistes n'étaient pas longues, alors il n'allait pas attendre plus que les deux amies finissent de converser. Il prit soin de vérifier les fenêtres et se dirigea vers une chaise à bascule qui était dans le coin de la pièce (il l'avait soigneusement protégé des bagarreurs à coups de bâton) et s'affala dessus, avant de se bercer et de s'endormir dans un grand ronflement. Il ne restait désormais comme personne dans cette pièce que Taïga, Freyla assoupie et le propriétaire des lieux partis au pays des rêves.